茶圣陸羽在《茶經(jīng)》中記載：“茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至數(shù)十尺。其巴山峽川有兩人合抱者，伐而掇之……”這說明，我國(guó)古代的西南山區(qū)應(yīng)該是古茶樹的故鄉(xiāng)。
早在東漢，便有《桐君錄》記載道：“西陽(yáng)、武昌、廬江、晉陵好茗……”這里的“茗”就是茶，而當(dāng)時(shí)的這幾個(gè)地區(qū)，現(xiàn)均屬于秦嶺終南山以南的鄂西山區(qū)。這更加說明了如今的云南、貴州、四川和重慶一帶是茶樹的原產(chǎn)地。
為什么茶樹多生長(zhǎng)于南方呢？
人們現(xiàn)在知道的茶樹，根據(jù)植物學(xué)劃分，屬灌木或小喬木，是由山茶目、山茶科和山茶屬演化而來(lái)的，而茶樹的祖先則可以追溯到新生代第三紀(jì)至第四紀(jì)之間。
當(dāng)時(shí)的茶樹并非只生存于我國(guó)的西南山區(qū)，相反，它們遍布大陸各地。隨后由于喜馬拉雅造山運(yùn)動(dòng)導(dǎo)致了冰封期的出現(xiàn)，厚實(shí)的冰川永久不化，所以茶樹也因溫度太低而不再生長(zhǎng)。
冰封期結(jié)束之后，在未被冰川完全覆蓋的東南沿海、華南、西南及華中的一些地方，茶樹的根得以保存下來(lái)，繼續(xù)繁衍生長(zhǎng)。
茶樹在進(jìn)化過程中，適宜生長(zhǎng)的環(huán)境趨向“喜酸怕堿”、“喜光怕曬”、“喜暖怕寒”和“喜濕怕澇”。
土壤
茶樹是一種喜酸性植物，非常喜歡在酸性的土壤中生長(zhǎng)。我國(guó)南方的山區(qū)大多是酸性土壤，能給茶樹提供它所需要的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，所以茶樹多生長(zhǎng)在南方。而我國(guó)北方大部分地區(qū)，由于冬季溫度低，土壤又多為堿性，故而不太適應(yīng)茶樹的生長(zhǎng)。
光照
萬(wàn)物生長(zhǎng)靠太陽(yáng)，茶樹也不例外，茶樹的產(chǎn)量90%以上是靠光合作用形成的，適當(dāng)強(qiáng)度的光照是非常必要的。但光照不宜過強(qiáng)，這樣反而會(huì)抑制生長(zhǎng)。我國(guó)南方山區(qū)普遍植被茂密，漫射散光較多，因此較適宜茶樹生長(zhǎng)。
溫度
茶樹的生長(zhǎng)起始溫度為10℃，最低臨界溫度依茶樹品種而異，大葉種為-6℃、中小葉種為-12℃～-15℃。北方冬季溫度過低是造成茶樹凍害，難以過冬的主要原因。
濕度
茶樹是葉用植物，芽葉的生長(zhǎng)要求水分供應(yīng)要充足，季節(jié)性長(zhǎng)期干旱不利于茶樹的生長(zhǎng)，我國(guó)北方地區(qū)的季節(jié)性干旱，使得茶樹在不適宜生長(zhǎng)在北方。
難道北方就不能種茶嗎？
世事無(wú)絕對(duì)。比如我國(guó)北方的陜西南部、河南南部及山東東部等地區(qū)，土壤和氣候條件基本適宜茶樹的生長(zhǎng)，也有一定的收獲量。
這些北方茶區(qū)，由于晝夜溫差較大，茶樹成長(zhǎng)緩慢，養(yǎng)分積累的比較充足，茶葉中的有益物質(zhì)比較多，因而茶葉的天然品質(zhì)也較好。
